Lo strumento è costituito da una base orizzontale, su cui è tracciata una circonferenza graduata; nel centro della circonferenza è sistemata un’asticella verticale, che può fungere da perno per un quadrante di cerchio graduato. Al vertice del quadrante si articola un tubicino, munito di indice, che ruota sullo stesso piano del quadrante. Usando la base da sola, si segnano su un foglio, posto sulla base, le ombre dell’asticciola proiettate dal sole nell’arco di una stessa giornata. Gli estremi delle ombre individuano una curva il cui asse di simmetria è la direzione Nord-Sud. Si posiziona quindi la base in modo che il valore 0° si trovi, nella direzione Nord-Sud, in corrispondenza del Sud; si ruota il quadrante e si orienta il tubicino in modo da raccogliere la luce dell’astro scelto.
