Si studiano gli effetti prodotti da un conduttore attraversato da una corrente. Per fare questo si dispongono alcune bussole intorno ad un filo elettrico disposto verticalmente. Se nel filo non circola corrente gli aghi delle bussole sono disposti lungo la direzione Nord – Sud (per il campo magnetico terrestre). Se nel filo circola corrente gli aghi tendono a disporsi in direzione perpendicolare al filo. Se vengono spostati intorno al filo descrivono direzioni tangenti a delle circonferenze concentriche con il filo stesso. Se si dispone della limatura di ferro intorno al filo essa si orienta in modo da formare delle circonferenze concentriche con il filo. L'effetto è tanto più intenso quanto più si osservano zone vicine al filo e tanto è più intensa la corrente che circola nel filo. Il campo magnetico prodotto da un filo rettilineo percorso da corrente risulta essere punto per punto perpendicolare al filo stesso.